JAKARTA, BALIPOST.com – Timnas Nigeria membuka langkahnya di Piala Afrika 2025 dengan hasil positif. Berhadapan dengan Tanzania pada laga perdana Grup C di Stadion Complexe Sportif de Fes, Rabu (24/12) dini hari WIB, Super Eagles berhasil mengamankan kemenangan tipis 2-1 dalam duel yang berlangsung sengit.
Nigeria sempat unggul lebih dulu lewat sundulan bek tengah Semi Ajayi, sebelum Tanzania bangkit dan menyamakan kedudukan melalui Charles M’Mbowa. Namun, gol spektakuler Ademola Lookman di babak kedua menjadi pembeda sekaligus memastikan tiga poin bagi raksasa Afrika Barat tersebut.
Hasil ini menempatkan Nigeria sementara di posisi kedua klasemen Grup C dengan koleksi tiga poin, kalah selisih gol dari Tunisia yang memuncaki grup usai menaklukkan Uganda 3-1.
Mengutip Kantor Berita Antara, sejak awal pertandingan, Nigeria tampil dominan dengan penguasaan bola dan intensitas serangan tinggi. Dominasi tersebut akhirnya berbuah pada menit ke-36 ketika Semi Ajayi mencetak gol pembuka lewat sundulan keras menyambut sepak pojok akurat dari Alex Iwobi. Gol itu menegaskan peran penting Iwobi, yang tampil brilian sebagai kreator serangan.
Mengandalkan trio lini depan Victor Osimhen, Ademola Lookman, dan Akor Adams, Nigeria terus menekan pertahanan Tanzania. Meski menciptakan sejumlah peluang, Super Eagles gagal menambah keunggulan hingga turun minum dan harus puas menutup babak pertama dengan skor 1-0.
Babak kedua langsung menyajikan drama. Nigeria sempat menggandakan keunggulan lewat penyelesaian cerdik Osimhen pada menit ke-46, namun gol tersebut dianulir setelah tinjauan VAR menyatakan sang penyerang berada dalam posisi offside.
Tanzania justru mampu memanfaatkan momentum. Pada menit ke-50, Charles M’Mbowa mencetak gol penyama kedudukan setelah menerima umpan terobosan akurat Novatus Dismas, melewati garis pertahanan Nigeria, dan menaklukkan kiper Stanley Nwabali.
Namun, euforia Tanzania hanya bertahan sejenak. Dua menit berselang, Ademola Lookman menghadirkan momen penentu lewat tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang meluncur mulus ke sudut gawang, tak mampu dijangkau kiper Tanzania. Gol tersebut kembali membawa Nigeria unggul 2-1.
Selepas gol Lookman, Nigeria tampil lebih matang dan disiplin dalam mengelola permainan. Mereka menjaga tempo, menguasai bola, dan meminimalkan ruang bagi Tanzania untuk mengembangkan serangan.
Meski demikian, Tanzania masih sempat mengancam di menit-menit akhir melalui sepakan voli Ibrahim Hamad dari situasi sepak pojok. Sayangnya, bola melambung di atas mistar gawang.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 tetap bertahan. Nigeria pun sukses mengamankan tiga poin perdana dan mengawali Piala Afrika 2025 dengan kepercayaan diri tinggi. (Suka Adnyana/balipost)
