JAKARTA, BALIPOST.com – Setelah penantian panjang selama 24 tahun, Turki akhirnya kembali menginjakkan kaki di panggung Piala Dunia 2026. Kepastian itu diraih usai menang tipis 1-0 atas Kosovo pada final play-off jalur C Kualifikasi zona Eropa di Stadion Fadil Vokrri, Rabu (1/4) dini hari.
Gol semata wayang kemenangan Turki dicetak oleh Kerem Akturkoglu pada menit ke-53, menjadi momen krusial yang mengakhiri dahaga panjang mereka sejak terakhir tampil pada edisi 2002 saat itu bahkan sukses finis di peringkat ketiga dunia.
Sejak peluit awal dibunyikan, Turki langsung tampil agresif. Peluang pertama hadir dari sepakan Orkun Kokcu, meski masih melenceng dari sasaran. Kosovo tak tinggal diam dan sempat mengancam lewat tembakan Fisnik Asllani, namun berhasil digagalkan oleh kiper tangguh Ugurcan Cakir.
Mengutip Kantor Berita Antara, tekanan Turki akhirnya membuahkan hasil memasuki babak kedua. Serangan terorganisir yang dibangun dengan rapi sukses diselesaikan Akturkoglu menjadi gol penentu pada menit ke-53.
Tertinggal satu gol, Kosovo meningkatkan intensitas serangan. Namun rapatnya lini pertahanan Turki membuat setiap peluang yang tercipta gagal dikonversi menjadi gol. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Turki.
Keberhasilan ini membawa Turki bergabung di Grup D bersama tim-tim kuat seperti Amerika Serikat, Paraguay, dan Australia.
Sementara itu, meski gagal lolos, perjalanan Kosovo patut diapresiasi. Sejak merdeka pada 2008, mereka berhasil mencatat sejarah dengan menembus final play-off kualifikasi zona Eropa sebuah pencapaian yang menunjukkan perkembangan pesat sepak bola mereka di kancah internasional. (Suka Adnyana/balipost)
