GIANYAR, BALIPOST.com – Kompetisi sepak bola usia muda level elite kembali bergulir. Elite Pro Academy (EPA) memasuki musim baru dengan perubahan cukup besar, mulai dari nama kompetisi hingga format pertandingan yang diterapkan.
Untuk musim 2026/27, kompetisi strata teratas pembinaan pemain muda tersebut menggunakan nama EPA One. Tiga kelompok usia akan dipertandingkan, yakni U16, U18, dan U20.
Perubahan bukan hanya soal nama. Jika sebelumnya tim EPA melekat dengan klub yang berlaga di kompetisi utama, musim ini EPA One tidak lagi wajib terikat dengan tim utama yang bermain di Super League.
Sebanyak 18 tim ambil bagian dalam EPA One 2026/27. Tiga di antaranya merupakan tim yang promosi dari kasta di bawahnya berdasarkan hasil Club Licensing, yakni Persis Solo, Deltras FC, dan PSIS Semarang.
Selain itu, terdapat Garuda United yang khusus mengikuti kategori U18. Tim tersebut menjadi wadah bagi Timnas Indonesia U17 untuk mendapatkan pengalaman kompetitif sebelum menjalani agenda internasional.
Dari sisi durasi pertandingan juga terjadi perubahan. Jika musim lalu laga U16 hanya berlangsung 40 menit setiap babak, kini seluruh kategori U16, U18, dan U20 menggunakan durasi 45 menit per babak.
Format kompetisinya pun dibuat lebih panjang dengan sistem triple round robin. Setiap tim akan bertemu lawan yang sama sebanyak tiga kali pada fase grup.
Pada putaran pertama dan kedua, pertandingan digelar dengan format kandang dan tandang. Sementara putaran ketiga menggunakan sistem kandang atau tandang sesuai pembagian grup.
Pertandingan tetap digelar setiap pekan dalam dua hari, yakni Sabtu dan Minggu. Dengan format tersebut, para pemain muda mendapatkan lebih banyak kesempatan bertanding sepanjang musim.
Bali United menjadi salah satu peserta EPA One 2026/27 dan tergabung di Grup C. Serdadu Tridatu muda akan bersaing dengan PSS Sleman, Deltras FC, Persik Kediri, Persebaya Surabaya, Madura United FC, dan PSM Makassar.
Persaingan di fase grup tidak hanya menentukan posisi klasemen. Masing-masing juara grup akan lolos ke semifinal, ditemani satu runner-up terbaik dari seluruh grup.
Kompetisi EPA One 2026/27 berlangsung mulai 3 Oktober 2026 hingga 9 Mei 2027. Dengan format baru, setiap tim juga memiliki agenda pertandingan yang cukup padat.
Tim U16 minimal menjalani 36 pertandingan. Sementara U18 menjadi kategori dengan jumlah laga terbanyak, yakni minimal 42 pertandingan. Untuk U20, setiap tim minimal memainkan 36 pertandingan.
Bali United sendiri sudah memulai perjalanan di EPA One musim ini. Tim muda Serdadu Tridatu melakoni laga perdana dengan bertandang ke Madura United Youth di Madura United Training Ground pada Sabtu (3/10) dan Minggu (4/10).
Dengan perubahan format dan jumlah pertandingan yang lebih banyak, EPA One 2026/27 menjadi panggung penting bagi para pemain muda untuk mengasah kemampuan sekaligus mengejar tiket ke level sepak bola profesional. (Suka Adnyana/balipost)
