JAKARTA, BALIPOST.com – Perebutan satu tiket terakhir Asia menuju play-off interkonfederasi Piala Dunia 2026 akan mempertemukan dua kekuatan tradisional Asia Barat, Uni Emirat Arab (UEA) dan Irak, dalam laga dua leg yang dipastikan sarat gengsi dan emosi.
Menurut laman resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), duel hidup-mati ini akan digelar dua kali, masing-masing di kandang kedua tim. Leg pertama akan berlangsung di Stadion Mohammed bin Zayed, Abu Dhabi, pada Kamis (13/11) pukul 23.00 WIB, sementara leg kedua digelar di Stadion Internasional Basra, Irak, pada Selasa (18/11) pukul 23.00 WIB.
Kedua tim membawa beban sejarah dan ambisi besar. Uni Emirat Arab terakhir kali tampil di Piala Dunia tahun 1990, sementara Irak pernah mencatat momen bersejarah saat melangkah ke Piala Dunia 1986 di Meksiko. Kini, keduanya kembali berjuang demi satu peluang tipis untuk bisa menembus jalur play-off interkonfederasi, menghadapi lawan dari berbagai benua dua wakil Afrika, dua wakil Concacaf, satu wakil Amerika Selatan (Bolivia), dan satu wakil Oseania (Kaledonia Baru).
Bagi UEA, laga ini menjadi ujian untuk menegaskan status mereka sebagai kekuatan modern Asia dengan generasi pemain berbakat seperti Ali Mabkhout dan Caio Canedo. Sementara Irak, yang dikenal dengan permainan penuh determinasi, mengandalkan semangat muda dan dukungan fanatik publik Basra untuk membalikkan situasi di leg kedua.
Atmosfer panas sudah terasa bahkan sebelum kick-off. Laga ini bukan sekadar pertarungan teknis, tetapi juga perang mental dan strategi antara dua negara yang sama-sama ingin mengembalikan kejayaan mereka di panggung dunia. (Suka Adnyana/balipost)
Jadwal Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia Putaran Kelima:
Leg Pertama
Kamis (13/11): Uni Emirat Arab vs Irak – 23.00 WIB, Stadion Mohammed bin Zayed, Abu Dhabi
Leg Kedua
Selasa (18/11): Irak vs Uni Emirat Arab – 23.00 WIB, Stadion Internasional Basra
Satu langkah lagi menuju impian hanya satu dari mereka yang akan tetap berdiri di gerbang Piala Dunia 2026.
