DENPASAR, BALIPOST.com – Penyerang muda Timnas Indonesia, Mitchell Baker, datang dengan ambisi besar. Pemain naturalisasi berusia 19 tahun itu menegaskan targetnya bukan sekadar menjalani debut bersama skuad Garuda, melainkan membawa Indonesia mengakhiri penantian panjang gelar juara Piala AFF 2026.
Indonesia tercatat sudah enam kali menembus partai final turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara tersebut. Namun, hingga kini trofi juara masih belum berhasil dibawa pulang. Baker pun berharap edisi tahun ini menjadi momentum bersejarah bagi Merah Putih.
“Kami sudah lolos ke final enam kali dan tim belum pernah menang di final. Jadi ini saatnya kami menang,” ujar Mitchell Baker di Sanur, Denpasar, Bali, Sabtu, (25/7), dilansir dari Knator Berita Antara
Pemain kelahiran Melbourne, Australia, itu mengungkapkan optimisme tersebut lahir dari persiapan matang yang dijalani seluruh pemain selama pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar. Di bawah arahan pelatih kepala John Herdman, para pemain terus diasah secara taktik sekaligus membangun kekompakan tim.
Meski menjadi wajah baru di skuad Garuda, Baker mengaku proses adaptasinya berlangsung sangat cepat. Ia merasakan atmosfer yang positif sejak hari pertama bergabung, baik dari rekan-rekan setim maupun jajaran pelatih.
Menurutnya, kebersamaan yang terjalin selama training camp menjadi modal penting untuk menghadapi persaingan di Piala AFF 2026.
“TC kali ini berjalan baik dan kebersamaan tim juga bagus. Saya rasa kami semua semangat untuk tanding Senin nanti,” katanya.
Baker diproyeksikan menjadi salah satu opsi di lini depan Timnas Indonesia pada turnamen kali ini. Ia pun optimistis Garuda mampu membuka perjalanan dengan hasil maksimal saat menghadapi Kamboja pada laga perdana Grup A di Stadion Pakansari, Bogor, Senin (27/7).
Tak lupa, pemain berusia 19 tahun tersebut menyampaikan apresiasi kepada para suporter Indonesia yang terus memberikan dukungan sejak dirinya resmi menjadi bagian dari Timnas.
“Terima kasih untuk semuanya dan saya begitu semangat untuk bermain demi semua orang,” ucapnya.
Pada Piala AFF 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste. Dengan skuad yang dihuni perpaduan pemain muda dan berpengalaman, Garuda membawa harapan besar untuk mematahkan kutukan enam kali menjadi runner-up dan akhirnya mengangkat trofi juara ASEAN untuk pertama kalinya. (Suka Adnyana/balipost)
