JAKARTA, BALIPOST.com – Nottingham Forest memastikan tempat di babak 16 besar Liga Europa UEFA 2025/2026 meski harus mengakui keunggulan Fenerbahce 1-2 pada leg kedua play-off di City Ground, Jumat (27/2) dini hari WIB.
Kekalahan tersebut tak menggagalkan langkah Forest karena mereka tetap unggul agregat 4-2 setelah kemenangan meyakinkan 3-0 pada leg pertama.
Tampil dengan enam perubahan dari laga sebelumnya, pelatih Vitor Pereira mencoba merotasi skuadnya di tengah jadwal padat. Namun eksperimen itu tak berjalan mulus. Forest tampil kurang menggigit di babak pertama dan justru tertekan oleh permainan agresif tim tamu, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Fenerbahce membuka keunggulan pada menit ke-22 lewat aksi Kerem Akturkoglu, yang memaksimalkan umpan Sidiki Cherif. Dua menit berselang, Forest hampir menyamakan kedudukan melalui sepakan Elliot Anderson, tetapi bola hanya melenceng tipis dari gawang.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi tuan rumah. Pelanggaran Jair terhadap Akturkoglu di kotak terlarang berbuah penalti pada menit ke-47. Akturkoglu yang maju sebagai eksekutor sukses menggandakan keunggulan Fenerbahce menjadi 2-0.
Tertinggal dua gol membuat Pereira bergerak cepat. Empat pergantian pemain langsung dilakukan, termasuk memasukkan Callum Hudson-Odoi dan Ola Aina. Keputusan itu menjadi titik balik permainan Forest.
Gol yang ditunggu akhirnya lahir pada menit ke-68. Berawal dari umpan silang Aina, Hudson-Odoi melakukan tusukan cerdik sebelum melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan kiper Tarik Catin. Skor berubah menjadi 1-2, sekaligus memperlebar jarak agregat menjadi 4-2 untuk Forest.
Sisa pertandingan berlangsung dalam tempo tinggi dengan kedua tim saling menyerang. Namun, tak ada gol tambahan tercipta hingga peluit panjang berbunyi.
Meski kalah di kandang sendiri, Forest tetap berhak melangkah ke babak 16 besar berkat keunggulan agregat yang meyakinkan. Mereka kini menanti hasil undian untuk mengetahui lawan berikutnya dalam perburuan trofi Liga Europa musim ini. (Suka Adnyana/balipost)
Hasil Lengkap Play-off Liga Europa 2025/2026:
- Crvena Zvezda 0-2 Lille (agregat 1-2)
- Viktoria Plzen 1-1 Panathinaikos (agregat 3-3, Panathinaikos menang penalti 4-3)
- Stuttgart 0-1 Celtic (agregat 2-4)
- Ferencvaros 2-0 Ludogorets (agregat 3-2)
- Bologna 1-0 Brann (agregat 2-0)
- Celta Vigo 1-0 PAOK (agregat 3-1)
- Nottingham Forest 1-2 Fenerbahce (agregat 4-2)
- Genk 3-3 Dinamo Zagreb (agregat 6-4)
