JAKARTA, BALIPOST.com – Republik Demokratik (RD) Kongo mengawali kiprahnya di putaran final Piala Afrika 2025 dengan langkah meyakinkan. Menghadapi Benin pada laga pembuka Grup D di Al-Medina Stadium, Selasa (23/12) malam WIB, Les Léopards sukses mengamankan tiga poin lewat kemenangan tipis 1-0.
Gol semata wayang Kongo dicetak oleh Theo Bongonda saat laga baru berjalan 16 menit. Berawal dari umpan panjang langsung dari lini pertahanan, Bongonda bergerak cepat memanfaatkan keraguan barisan belakang Benin sebelum melepaskan tembakan akurat yang tak mampu dibendung kiper lawan, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Keunggulan tersebut membuat Kongo tampil semakin percaya diri. Tim asuhan pelatih Sebastien Desabre tampil dominan sepanjang babak pertama dan nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-29. Lagi-lagi Bongonda menjadi ancaman, namun sepakan kaki dalamnya ke sudut gawang berhasil digagalkan oleh bek Benin, Olivier Verdon.
Dominasi RD Kongo berlanjut selepas jeda. Dua menit babak kedua berjalan, gawang Benin sempat kembali bergetar melalui sundulan Cedric Bakambu yang menyambut umpan silang matang Nathanael Mbuku. Namun, setelah peninjauan VAR yang cukup lama, gol tersebut dianulir karena Bakambu lebih dulu berada dalam posisi offside.
Bakambu kembali memperoleh peluang emas di pertengahan babak kedua saat lolos dari kawalan dan berhadapan dengan pertahanan Benin. Sayangnya, tembakannya masih mampu dibelokkan pemain belakang lawan dan hanya menghasilkan tendangan sudut.
Sementara itu, Benin lebih banyak bertahan dan sesekali mengandalkan serangan balik. Peluang terbaik mereka tercipta pada menit ke-67 melalui tendangan bebas Tamimou Ouorou, tetapi bola masih melenceng dari sasaran. Pada menit-menit akhir laga, Benin nyaris menyamakan kedudukan lewat serangan balik cepat Aiyegun Tosin, namun kiper RD Kongo Lionel Mpasi tampil sigap mengamankan bola.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan. Kemenangan ini menempatkan RD Kongo sementara di puncak klasemen Grup D dengan tiga poin. (Sri Wiadnyana/balipost)
