JAKARTA, BALIPOST.com – Peta persaingan menuju Piala Dunia 2026 semakin jelas. Setelah babak kualifikasi Zona Eropa rampung, total 39 negara telah resmi memesan tiket ke Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Edisi kali ini menandai babak baru dalam sejarah sepak bola, di mana untuk pertama kalinya turnamen akbar ini akan diikuti oleh 48 tim.
Rabu (19/11) dini hari WIB menjadi puncak penentuan bagi Eropa, di mana lima tim elit memastikan diri menjadi bagian dari gelombang terakhir yang lolos otomatis. Spanyol, Austria, Skotlandia, Swiss, dan Belgia mengakhiri fase grup dengan status juara, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Kelima negara ini melengkapi daftar 12 tim Eropa yang lolos otomatis. Mereka akan bergabung dengan tim-tim raksasa lainnya seperti Prancis, Inggris, Jerman, Portugal, Belanda, Kroasia, dan Norwegia, siap memperebutkan mahkota dunia.
Dengan 39 slot terisi, kekuatan sepak bola global untuk tahun 2026 mulai terlihat.
Benua-benua telah mengirimkan wakil terbaik mereka;
- Tuan Rumah (3): Kanada, Meksiko, Amerika Serikat.
- Amerika Selatan (6): Argentina, Brasil, Kolombia, Ekuador, Paraguay, Uruguay.
- Asia (8) : Australia, Iran, Jepang, Jordania, Qatar, Arab Saudi, Korea Selatan, Uzbekistan.
- Afrika (9): Aljazair, Cape Verde, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, Tunisia.
- Oseania (1): Selandia Baru.
Meskipun 39 tim sudah lolos, ketegangan masih jauh dari usai. Masih ada sembilan tiket yang harus diperebutkan melalui dua jalur yang sangat dramatis.
Jalur Neraka Eropa (4 Tiket), sang juara bertahan Eropa, Italia, menjadi sorotan utama. Mereka gagal lolos otomatis dan kini harus berjuang melalui play-off yang kejam bersama 15 tim lainnya, termasuk Denmark, Turki, Ukraina, dan Polandia.
Pertarungan play-off Eropa pada Maret 2026 akan memecah 16 tim menjadi empat jalur knockout mini, di mana hanya empat pemenang yang berhak melanjutkan mimpi mereka.
Play-off Antar Konfederasi (2 Tiket). Enam tim dari lima konfederasi berbeda akan terlibat dalam undian play-off antar konfederasi pada Kamis (20/11) di Zurich. Ini adalah pertarungan “jalan terakhir” untuk dua slot tersisa.
Tim-tim yang terlibat: Irak (Asia), Republik Kongo (Afrika), Bolivia (Amerika Selatan), Kaledonia Baru (Oseania), dan dua tim dari CONCACAF. Peringkat FIFA per 19 November akan menentukan siapa yang mendapat seeded (unggulan) dalam undian ini.
Tantangan terbesar kini ada di tangan Italia dan 15 tim Eropa lainnya. Kegagalan melangkah di babak play-off akan menjadi bencana besar, terutama bagi tim sekaliber Italia. (Suka Adnyana/balipost)
