DENPASAR, BALIPOST.com – Chelsea berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025 setelah menundukkan klub Tunisia, Esperance, dengan skor meyakinkan 3-0 dalam laga Grup D yang berlangsung di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Rabu (25/6).
Hasil ini menempatkan The Blues di posisi kedua klasemen akhir Grup D dengan koleksi enam poin, sementara Esperance harus puas di posisi ketiga dan tersingkir dari turnamen. Selanjutnya, Chelsea akan bertolak ke Charlotte, North Carolina, untuk menghadapi Benfica pada Sabtu (28/6).
Klub asal Portugal itu melaju ke babak gugur sebagai juara Grup C setelah mengalahkan Bayern Munich. Pertandingan ini akan menjadi pertemuan pertama antara Chelsea dan Benfica sejak final Liga Europa 2013, di mana Chelsea keluar sebagai pemenang. Pemenang laga ini akan berhadapan dengan Palmeiras atau Botafogo di perempat final.
Meski hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos, manajer Chelsea, Maresca, menunjukkan kepercayaan diri tinggi dengan melakukan delapan perubahan pada susunan starter dari pertandingan sebelumnya melawan Flamengo. Hanya Liam Delap, Enzo Fernandez, dan Malo Gusto yang tetap dipertahankan.
Pemain muda Josh Acheampong, yang jarang tampil, mendapat kesempatan bermain dan bahkan nyaris mencetak gol pada menit ke-36 dengan tembakan yang ditepis rendah oleh kiper Esperance, Bechir Ben Said, dirilis dari laman resmi FIFA
Fernandez kemudian melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti yang melebar. Chelsea menguasai jalannya babak pertama, namun kesulitan menembus pertahanan Tunisia hingga menit ketiga masa tambahan waktu.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-45+3. Enzo Fernandez mengirimkan umpan tendangan bebas ke kotak penalti yang disundul oleh Tosin Adarabioyo ke pojok bawah gawang, mengubah skor menjadi 1-0 untuk Chelsea.
Tak berselang lama, Chelsea menggandakan keunggulan pada menit ke-45+5. Fernandez kembali menjadi kreator dengan umpan akuratnya kepada Liam Delap. Pemain rekrutan baru dari Ipswich Town itu dengan cerdik mengontrol bola membelakangi gawang, berputar, dan menembak rendah ke arah gawang untuk mencetak gol pertamanya bagi Chelsea, menjadikan skor 2-0.
Babak kedua diwarnai sejumlah pergantian pemain, termasuk masuknya Mamadou Sarr dan gelandang Brasil Andrey Santos, yang mencatatkan menit bermain pertama mereka bersama Chelsea sejak bergabung dari Strasbourg. Chelsea sempat mengira mendapat penalti 15 menit sebelum waktu normal usai setelah tembakan Santos mengenai tangan Yassine Meriah, namun keputusan itu dibatalkan usai tinjauan panjang dari VAR.
Gol ketiga akhirnya tercipta pada menit ke-90+7 saat pemain pengganti Tyrique George mencetak gol melalui tembakan yang seharusnya dapat diantisipasi kiper lawan, menggenapi kemenangan Chelsea menjadi 3-0. (Suka Adnyana/Balipost)
