JAKARTA, BALIPOST.com – Meski Timor Leste belum mampu meraih poin di fase grup, pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan anak asuhnya tidak boleh memandang sebelah mata calon lawannya tersebut. Indonesia diminta tetap tampil dengan fokus penuh saat menghadapi Timor Leste pada laga Grup A Piala AFF 2026 di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7) pukul 17.00 WIB.
Herdman menilai Timor Leste menunjukkan perkembangan yang signifikan sepanjang turnamen. Walaupun sempat dibantai Vietnam 0-7 dan kemudian kalah 0-2 dari Singapura, menurut pelatih asal Kanada itu permainan Timor Leste terus mengalami peningkatan.
“Saya pikir setiap pertandingan itu berbeda. Timor Leste berkembang sepanjang turnamen. Performa mereka pada pertandingan terakhir sangat kuat. Mereka mulai memahami tempo dan ritme turnamen ini, jadi saya memperkirakan mereka akan menjadi tim yang terus meningkat,” ujar Herdman dalam konferensi pers jelang pertandingan, Kamis (30/7), dilansir dari Kantor Berita Antara.
Ia menegaskan pengalaman memainkan dua pertandingan membuat Timor Leste semakin memahami pola permainan dan kerja sama antarpemain. Karena itu, Indonesia harus menghindari sikap jemawa.
“Ketika Anda sudah bermain dua pertandingan bersama, pada laga ketiga Anda akan lebih memahami taktik dan rekan setim. Jadi kami tidak boleh meremehkan Timor Leste,” tegasnya.
Saat ini persaingan di Grup A masih berlangsung ketat. Vietnam menempati posisi kedua setelah mengemas tiga poin berkat kemenangan telak 7-0 atas Timor Leste. Indonesia juga mengoleksi tiga poin usai membungkam Kamboja 5-1, namun berada di bawah Vietnam karena kalah selisih gol.
Meski publik berharap Garuda kembali berpesta gol, Herdman menegaskan target utama timnya bukan mengejar kemenangan besar, melainkan memastikan tiga poin yang sangat penting untuk menjaga peluang lolos ke babak berikutnya.
“Ini bukan soal mencetak banyak gol. Yang terpenting adalah meraih tiga poin. Saya ingin tim ini menjadi versi yang lebih baik dibanding pertandingan sebelumnya. Kami harus terus berkembang di setiap laga,” katanya.
Pelatih berusia 51 tahun itu juga mengungkapkan kondisi skuad Garuda sangat ideal menjelang duel kontra Timor Leste. Seluruh pemain berhasil melewati laga pembuka tanpa mengalami cedera sehingga ia memiliki banyak pilihan untuk menentukan komposisi terbaik.
“Persiapan berjalan sangat baik. Semua pemain melewati pertandingan pertama tanpa cedera, itu tentu menjadi kabar positif. Saya memiliki skuad yang lengkap untuk dipilih,” pungkas Herdman.
Kemenangan atas Timor Leste akan menjadi modal penting bagi Indonesia sebelum menghadapi laga-laga penentuan di Grup A. Herdman pun berharap para pemain tetap menjaga konsentrasi dan tidak terjebak anggapan bahwa lawan yang berada di papan bawah akan mudah dikalahkan. Menurutnya, turnamen seperti Piala AFF kerap menghadirkan kejutan jika sebuah tim kehilangan fokus. (Suka Adnyana/balipost)
