JAKARTA, BALIPOST.com – Bek kiri timnas Inggris, Nico O’Reilly, menyambut penuh antusias duel semifinal Piala Dunia 2026 melawan Argentina. Baginya, kesempatan berhadapan langsung dengan Lionel Messi adalah pengalaman langka yang mungkin tidak akan pernah terulang sepanjang kariernya.
Inggris dijadwalkan menantang juara bertahan Argentina pada semifinal Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7) dini hari pukul 02.00 WIB. Laga ini menjadi pertarungan hidup-mati demi memperebutkan satu tiket menuju partai final.
O’Reilly mengaku sangat termotivasi karena berpeluang menghadapi pemain yang selama ini dianggapnya sebagai pesepak bola terbaik sepanjang sejarah.
“Ini adalah kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup. Messi sudah berada di penghujung kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini,” ujar O’Reilly, dilansir dari Kantor Berita Antara.
Pemain Manchester City itu diperkirakan kembali dipercaya mengawal sektor kiri pertahanan Inggris. Tugas berat pun menantinya karena kemungkinan besar harus berhadapan langsung dengan Messi, motor serangan sekaligus kapten Argentina yang tampil luar biasa sepanjang turnamen.
Pertandingan ini juga diprediksi menjadi pertemuan pertama Messi melawan timnas Inggris di level senior. Di usia 39 tahun, laga tersebut bisa menjadi kesempatan terakhir bagi megabintang Argentina itu menghadapi The Three Lions di panggung internasional. O’Reilly sendiri belum pernah berjumpa Messi, baik di level klub maupun tim nasional.
Argentina memastikan langkah ke semifinal setelah menaklukkan Swiss dengan skor 3-1, sementara Inggris melaju usai menyingkirkan Norwegia 2-1 dalam laga yang berlangsung sengit.
Performa Messi di Piala Dunia 2026 menjadi salah satu yang paling mencuri perhatian. Delapan kali peraih Ballon d’Or itu membuka turnamen dengan mencetak hattrick saat Argentina mengalahkan Aljazair 3-0, lalu terus menambah koleksi golnya pada pertandingan-pertandingan berikutnya.
Hingga semifinal, Messi telah mengemas delapan gol dan memuncaki daftar top skor sementara bersama penyerang Prancis Kylian Mbappe. Torehan tersebut sekaligus membawa koleksi golnya di putaran final Piala Dunia menjadi 21 gol, mengukuhkan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah kompetisi.
Pemenang duel Argentina kontra Inggris akan melangkah ke partai puncak untuk menghadapi pemenang semifinal lainnya yang mempertemukan Prancis dan Spanyol. Final Piala Dunia 2026 dijadwalkan berlangsung di Stadion New York dan dipastikan menghadirkan pertarungan dua raksasa sepak bola dunia. (Suka Adnyana/balipost)
