JAKARTA, BALIPOST.com – Babak 32 besar Piala Dunia 2026 menghadirkan salah satu laga paling menarik saat Brasil berhadapan dengan wakil Asia, Jepang, di Houston Stadium, Senin (29/6) pukul 24.00 WIB. Pertemuan ini bukan sekadar perebutan tiket ke 16 besar, tetapi juga benturan dua ambisi besar menuju gelar juara dunia.
Jepang datang dengan mimpi yang telah dibangun selama puluhan tahun. Sejak meluncurkan proyek sepak bola jangka panjang pada awal 1990-an, Samurai Biru menargetkan diri menjadi juara dunia. Kini, mereka tak ingin menunggu hingga 2050.
Optimisme itu semakin menguat setelah gelandang Daichi Kamada menegaskan tekad timnya usai kemenangan telak 4-0 atas Tunisia di fase grup.
“Kami benar-benar ingin menjuarai Piala Dunia ini,” ujar Kamada, dilansir dari Kantor Berita Antara.
Meski lolos ke fase gugur sebagai runner-up Grup F, tantangan Jepang langsung mencapai level tertinggi. Mereka harus menghadapi Brasil, tim lima kali juara dunia yang kembali tampil sebagai salah satu kandidat kuat juara.
Tugas Jepang semakin berat karena harus kehilangan tiga pemain penting, yakni Wataru Endo, Kaoru Mitoma, dan Takumi Minamino yang absen akibat cedera.
Brasil memasuki Piala Dunia 2026 dengan wajah baru di bawah arahan Carlo Ancelotti. Untuk pertama kalinya dalam sejarah modern, Tim Samba mempercayakan kursi pelatih kepada sosok asing demi mengakhiri puasa gelar sejak 2002.
Keputusan itu sejauh ini terbukti tepat. Filosofi fleksibel Ancelotti berpadu dengan gaya menyerang khas Brasil menghasilkan tim yang lebih seimbang namun tetap atraktif.
Salah satu pemain yang paling menikmati sentuhan Ancelotti adalah Vinicius Junior. Penyerang Real Madrid itu tampil luar biasa dengan torehan empat gol sepanjang turnamen serta menjadi motor utama serangan Brasil.
Didukung Neymar, Raphinha, Matheus Cunha, dan deretan penyerang berkualitas lainnya, Brasil menjadi salah satu tim paling produktif dalam menciptakan peluang sepanjang fase grup.
Di lini belakang, duet Gabriel Magalhaes dan Marquinhos menghadirkan tembok kokoh yang diperkuat pengalaman Alisson Becker di bawah mistar.
Di sisi lain, Jepang tetap percaya diri dengan pola permainan 3-4-3 racikan Hajime Moriyasu yang konsisten digunakan sepanjang turnamen.
Hiroki Ito menjadi pemimpin lini belakang, sementara Daichi Kamada, Keito Nakamura, dan Ayase Ueda menjadi tumpuan untuk membangun serangan.
Kedisiplinan, organisasi permainan, serta semangat pantang menyerah menjadi modal utama Samurai Biru menghadapi gempuran para bintang Brasil.
Namun mereka harus menemukan cara menghentikan kecepatan Vinicius serta kreativitas lini depan Samba yang menjadi salah satu senjata paling mematikan di Piala Dunia kali ini.
Laga ini diprediksi berlangsung terbuka karena kedua tim sama-sama mengusung sepak bola menyerang. Brasil lebih diunggulkan berkat kualitas individu dan pengalaman, sedangkan Jepang membawa motivasi besar untuk menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Asia.
Pemenang pertandingan ini akan menjaga asa menuju tangga juara dan berpeluang menghadapi juara bertahan Argentina di babak perempat final apabila mampu terus melaju.
Duel Brasil kontra Jepang pun dipastikan menjadi salah satu pertandingan paling dinanti di babak gugur Piala Dunia 2026, mempertemukan tradisi juara dunia dengan mimpi besar wakil terbaik Asia. (Suka Adnyana/balipost)
