JAKARTA, BALIPOST.com – Tim nasional Kroasia akhirnya meraih kemenangan perdana di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Panama dengan skor tipis 1-0 pada laga kedua Grup L di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6).
Gol tunggal yang dicetak Ante Budimir pada awal babak kedua menjadi penentu kemenangan penting bagi Vatreni. Tiga poin yang diraih menjaga peluang Kroasia untuk melangkah ke babak 32 besar, sementara Panama harus menerima kenyataan pahit tersingkir dari turnamen setelah menelan kekalahan kedua secara beruntun.
Hasil ini membuat Panama menjadi tim kelima yang dipastikan angkat koper dari Piala Dunia 2026, menyusul Yordania, Tunisia, Turki, dan Haiti.
Sejak peluit awal dibunyikan, Panama tampil berani dan beberapa kali mengancam pertahanan Kroasia. Peluang pertama hadir melalui serangan dari sisi sayap pada menit ke-16 dan ke-20. Namun, ketangguhan penjaga gawang Dominik Livakovic membuat upaya tersebut gagal membuahkan hasil, dilansir dari Kantor Berita Antara.
Momen terbaik Panama datang pada menit ke-22 ketika Jose Luis Rodriguez berhasil menyambut umpan silang dengan sundulan tajam. Akan tetapi, Livakovic kembali menunjukkan kelasnya lewat penyelamatan spektakuler yang menjaga gawang Kroasia tetap perawan.
Kroasia baru mampu keluar dari tekanan menjelang turun minum. Pada masa injury time babak pertama, tendangan jarak jauh Martin Baturina memaksa kiper Panama Orlando Mosquera melakukan penyelamatan penting. Skor 0-0 pun bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, pelatih Zlatko Dalic langsung melakukan perubahan berani dengan memasukkan Budimir dan Andrej Kramaric untuk menambah daya gedor.
Keputusan tersebut terbukti jitu. Pada menit ke-54, Kroasia akhirnya memecah kebuntuan. Berawal dari umpan silang akurat Josip Stanisic dari sisi kanan, Budimir muncul tanpa kawalan dan sukses menaklukkan Mosquera untuk membawa Kroasia unggul 1-0.
Gol tersebut memiliki arti spesial bagi Budimir. Selain menjadi gol pertamanya di ajang Piala Dunia, itu juga merupakan gol ketujuhnya bersama tim nasional sejak menjalani debut internasional pada 2020.
Setelah unggul, Kroasia semakin percaya diri. Mereka nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-57 melalui serangan balik cepat yang diselesaikan Marco Pasalic. Namun peluang emas itu gagal dikonversi menjadi gol setelah Mosquera melakukan penyelamatan krusial.
Panama tidak menyerah begitu saja. Pada menit ke-67, Amri Murillo dua kali mengancam gawang Kroasia, tetapi Livakovic kembali tampil sebagai tembok kokoh yang sulit ditembus.
Pelatih Panama, Thomas Christiansen, bahkan melakukan empat pergantian pemain sekaligus pada menit ke-77 untuk meningkatkan intensitas serangan. Namun segala upaya yang dilakukan gagal menghasilkan gol penyeimbang.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Kroasia.
Kemenangan ini membuat persaingan Grup L semakin panas. Kroasia kini menjaga peluang lolos ke babak 32 besar dan akan menjalani laga hidup-mati melawan Ghana pada pertandingan terakhir grup. Sementara Panama yang sudah dipastikan tersingkir akan menutup perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Inggris.
Bagi Kroasia, kemenangan atas Panama bukan sekadar tambahan tiga poin, melainkan suntikan kepercayaan diri menjelang duel penentuan yang akan menentukan nasib mereka di panggung sepak bola terbesar dunia. (Suka Adnyana/balipost)
Susunan pemain:
Kroasia: Dominik Livakovic (GK); Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Josko Gvardiol; Luka Modric (C), Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Martin Baturina, Ivan Perisic; Petar Musa.
Pelatih: Zlatko Dalic.
Panama: Orlando Mosquera (GK); Cesar Blackman, Jiovany Ramos, Jose Cordoba; Michael Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martinez, Andres Andrade; Yoel Barcenas (C), Jose Fajardo, Jose Luis Rodriguez.
Pelatih: Thomas Christiansen.
