JAKARTA, BALIPOST.com – Salford City memastikan satu tempat di putaran keempat Piala FA setelah menyingkirkan Swindon Town dengan skor ketat 3-2 dalam laga putaran ketiga yang berlangsung di Stadion Peninsula, Salford, Selasa (20/1) waktu setempat.
Pertandingan ini menjadi panggung drama dengan jual beli serangan dan lima gol tercipta. Ryan Graydon tampil sebagai pahlawan Salford lewat dua golnya, sementara satu gol lainnya disumbangkan Luke Garbutt. Di kubu tamu, Swindon Town sempat memberi perlawanan sengit melalui gol Ollie Palmer dan James Ball, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Laga ini sejatinya dijadwalkan berlangsung pada 10 Januari, namun harus ditunda akibat cuaca dingin ekstrem yang membuat kondisi lapangan membeku. Pertandingan pun baru dapat dimainkan sepuluh hari kemudian dan tetap menyuguhkan tensi tinggi khas kompetisi tertua di dunia tersebut.
Salford langsung mengambil inisiatif menyerang sejak awal laga. Tekanan tuan rumah berbuah gol cepat pada menit ke-11 saat sundulan Ryan Graydon, memanfaatkan umpan silang Kevin Berkoe, mengoyak gawang Swindon dan membawa Salford unggul 1-0.
Tertinggal satu gol, Swindon mencoba bangkit. Peluang sempat didapat Aaron Drinan, namun sepakannya masih melambung dan melebar dari sasaran. Hingga jeda, skor 1-0 tetap bertahan meski kedua tim terus saling menekan.
Memasuki babak kedua, Salford kembali tancap gas. Baru tujuh menit berjalan, Graydon mencetak gol keduanya pada menit ke-52 setelah menerima umpan Kelly N’Mai, memperlebar keunggulan menjadi 2-0.
Namun Swindon tak tinggal diam. Tiga menit berselang, Ollie Palmer memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 lewat tembakan yang gagal diantisipasi kiper Salford. Momentum berlanjut ketika James Ball sukses menyamakan kedudukan pada menit ke-60 setelah memanfaatkan umpan Michael Olakigbe, membuat skor imbang 2-2.
Dalam situasi menegangkan, Salford kembali menunjukkan ketenangan. Pada menit ke-68, Luke Garbutt menjadi penentu kemenangan setelah tendangan bebasnya meluncur mulus ke gawang Swindon, mengubah skor menjadi 3-2.
Di sisa waktu pertandingan, Swindon berupaya keras mencari gol penyeimbang. Namun pertahanan Salford mampu bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, memastikan kemenangan dan tiket ke putaran keempat.
Pada fase selanjutnya, Salford City telah ditunggu tantangan besar menghadapi raksasa Liga Inggris, Manchester City, di Stadion Etihad, Manchester, pada 14 Februari 2025. (Suka Adnyana/balipost)
