JAKARTA, BALIPOST.com – Ambisi Aston Villa untuk memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal harus tertunda. Bermain di hadapan pendukung sendiri, The Villans justru takluk 0-1 dari Everton pada pekan ke-22 Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Minggu (18/1) waktu setempat.
Kekalahan ini membuat Aston Villa tetap tertahan di peringkat ketiga klasemen sementara dengan koleksi 43 poin dari 22 pertandingan, terpaut tujuh angka dari Arsenal yang masih kokoh di puncak.
Sementara itu, hasil positif ini mengangkat Everton ke posisi ke-10 dengan 32 poin, hanya berjarak empat poin dari zona empat besar.
Gol semata wayang Everton dicetak penyerang Thierno Barry pada menit ke-59. Memanfaatkan kelengahan lini belakang tuan rumah, Barry melepaskan tembakan yang tak mampu dibendung pertahanan Aston Villa, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Sejak awal laga, Everton tampil berani dan sempat mengancam lebih dulu lewat sepakan Merlin Rohl yang menyambar bola liar, namun peluang tersebut hanya membentur tiang gawang. Tim tamu bahkan sempat membobol gawang Villa melalui Jake O’Brien, tetapi gol tersebut dianulir karena offside.
Aston Villa mencoba merespons tekanan dengan menciptakan sejumlah peluang. Morgan Rogers dan Evann Guessand sama-sama mendapatkan kesempatan emas, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal termasuk sundulan Guessand yang membentur mistar membuat tuan rumah gagal membuka keunggulan.
Memasuki babak kedua, Villa meningkatkan intensitas serangan. Rogers kembali mengancam melalui sundulan, tetapi bola masih melambung di atas mistar. Saat Villa terus menekan, Everton justru mampu mencuri gol melalui serangan efektif yang diselesaikan Barry.
Tertinggal satu gol, Villa terus menggempur pertahanan The Toffees demi menyelamatkan poin. Namun, solidnya barisan belakang Everton di bawah arahan David Moyes mampu meredam setiap upaya tuan rumah hingga peluit akhir berbunyi.
Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Aston Villa dalam persaingan papan atas Liga Inggris, sementara Everton kian percaya diri menatap sisa musim dengan peluang mendekati zona Eropa. (Suka Adnyana/balipost)
