JAKARTA, BALIPOST.com – Mohamed Salah kembali membuktikan statusnya sebagai ikon sepak bola Afrika. Gol tunggal sang kapten membawa Timnas Mesir menundukkan Afrika Selatan dengan skor 1-0 sekaligus memastikan langkah The Pharaohs ke babak 16 besar Piala Afrika 2025, pada laga kedua Grup B di Stadion Adrar, Agadir, Jumat (26/12) waktu setempat.
Pertandingan berjalan ketat sejak menit awal. Mesir tampil agresif dan langsung mengambil inisiatif serangan, memaksa lini belakang Afrika Selatan bekerja ekstra. Upaya tersebut berbuah manis menjelang turun minum ketika Mesir mendapatkan hadiah penalti.
Salah yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna. Tendangan keras ke arah gawang tak mampu dibendung kiper Ronwen Williams, membuat Mesir unggul 1-0 pada menit ke-45 dan memicu sorak sorai pendukung mereka, dirilis dari Kantor Berita Antara.
Namun, tantangan besar datang hanya beberapa menit berselang. Bek sayap Mohamed Hany harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu kuning kedua pada menit ke-45+2. Mesir pun terpaksa menjalani babak kedua dengan 10 pemain.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Afrika Selatan untuk meningkatkan intensitas serangan. Tekanan demi tekanan dilancarkan demi mengejar gol penyeimbang. Meski demikian, solidnya pertahanan Mesir dan ketangguhan kiper Mohamed El Shenawy membuat setiap peluang tim lawan kandas.
Menariknya, meski kekurangan pemain, Mesir tetap berbahaya lewat serangan balik cepat. Pergerakan dan kecepatan Salah kerap merepotkan pertahanan Afrika Selatan, sekaligus memutus ritme permainan lawan.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Mesir. Hasil ini membuat The Pharaohs kokoh di puncak klasemen sementara Grup B dengan enam poin dari dua pertandingan dan memastikan tiket ke babak 16 besar.
Sementara itu, Afrika Selatan harus puas berada di peringkat kedua dengan tiga poin. Mereka masih memiliki peluang untuk lolos ke fase gugur, dengan syarat meraih kemenangan pada laga terakhir fase grup. (Suka Adnyana/balipost)
