JAKARTA, BALIPOST.com – Tim nasional Arab Saudi memastikan langkah mereka ke Piala Dunia 2026 setelah menahan imbang Irak tanpa gol (0-0) dalam laga terakhir Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Rabu (15/10) dini hari WIB.
Hasil imbang ini sudah cukup untuk membuat The Green Falcons finis sebagai juara grup dengan empat poin, unggul produktivitas gol atas Irak yang harus puas menempati posisi kedua. Dengan demikian, Arab Saudi menyusul Qatar yang sudah lebih dulu mengamankan tiket langsung ke putaran final, demikian catatan yang dilansir laman resmi AFC.
Bertanding di hadapan puluhan ribu suporter setia, Arab Saudi tampil agresif sejak menit pertama. Peluang cepat datang di menit ke-13 lewat sepakan Saleh Abu Al-Shamat, namun bola masih melebar dari gawang Irak.
Meski terus menekan, tim asuhan Roberto Mancini kesulitan menembus pertahanan rapat Irak yang tampil disiplin dan sabar menunggu celah. Hingga turun minum, skor kaca mata tetap bertahan.
Di babak kedua, Saud Abdulhamid hampir membawa Arab Saudi unggul setelah menusuk dari sisi kanan dan melepaskan sontekan di menit ke-47, tetapi bola masih melambung tipis di atas mistar.
Irak, yang membutuhkan kemenangan untuk lolos langsung, meningkatkan tekanan melalui serangan cepat. Mohanad Ali sempat menebar ancaman lewat aksi individunya, namun tembakannya mampu diblok bek tangguh Hasan Altambakti.
Drama terjadi di masa injury time ketika Irak mendapat tendangan bebas jarak jauh. Bola mengarah tepat ke gawang, tapi kiper muda Nawaf Alaqidi melakukan penyelamatan spektakuler untuk menjaga gawangnya tetap steril sekaligus memastikan Arab Saudi lolos langsung ke Piala Dunia.
Pelatih Arab Saudi, Roberto Mancini, mengaku bangga dengan semangat timnya yang tetap tenang di bawah tekanan.
“Pertandingan ini menunjukkan karakter sejati pemain kami. Kami tidak hanya bertahan, tapi juga bermain dengan disiplin dan mental juara,” ujar Mancini usai laga.
Sementara itu, Irak yang gagal lolos langsung harus kembali berjuang di putaran kelima, menghadapi Uni Emirat Arab (UEA) pada November mendatang.
Dengan hasil ini, Arab Saudi menjadi salah satu wakil Asia yang memastikan diri tampil di Piala Dunia 2026, yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Bagi The Green Falcons, ini merupakan penampilan ke-7 mereka di ajang sepak bola terbesar dunia sekaligus mempertegas status Arab Saudi sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia. (Suka Adnyana/balipost)
