GIANYAR, BALIPOST.com – Aroma optimisme mulai menyelimuti skuad Tim Nasional Indonesia menjelang bergulirnya ASEAN Championship Hyundai Cup atau Piala AFF 2026. Pemusatan latihan yang digelar di Bali menjadi fondasi penting bagi pelatih John Herdman untuk membentuk tim yang siap bersaing.
Di tengah persaingan ketat Grup A, pelatih asal Kanada itu justru menyambut antusias duel melawan Vietnam, tim yang selama ini menjadi salah satu rival terkuat di Asia Tenggara.
Bagi Herdman, menghadapi lawan terbaik bukanlah ancaman, melainkan tolok ukur untuk mengetahui sejauh mana perkembangan skuad Garuda. Karena itu, ia sama sekali tidak gentar menghadapi Vietnam yang dinilai datang dengan persiapan lebih matang.
“Kami sangat tertarik, ini akan menjadi lawan yang bagus untuk menguji kemampuan tim,” ujar Herdman saat ditemui di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar, Jumat (10/7), dilansir dari Kantor Berita Antara.
Pelatih berusia 50 tahun itu mengakui Vietnam memiliki modal kuat. Selain memulai pemusatan latihan lebih awal sejak 22 Juni, mereka juga masih ditangani pelatih yang sama sehingga memiliki kesinambungan permainan dan mental juara.
“Mereka sudah bersama lama, punya pelatih yang juga lama. Mereka tahu bagaimana untuk menang,” ungkapnya.
Meski demikian, Herdman menegaskan Indonesia tidak datang ke Piala AFF hanya untuk menjadi pelengkap. Ia ingin skuad Garuda berani menantang siapa pun, termasuk Malaysia yang selalu menghadirkan rivalitas penuh gengsi.
“Tapi kami juga ingin menantang Malaysia, kapan pun Indonesia mendapat kesempatan melawan Malaysia,” tegasnya.
Kepercayaan diri sang pelatih bukan tanpa alasan. Selama hampir sepekan menjalani pemusatan latihan di Bali, perkembangan permainan tim dinilai terus menunjukkan peningkatan. Program latihan yang berfokus pada kebugaran, penguasaan bola, hingga pemantapan taktik mulai dipahami para pemain.
Bek andalan Timnas Indonesia, Rizky Ridho, mengatakan seluruh pemain terus beradaptasi dengan filosofi permainan yang diinginkan Herdman. Menurutnya, setiap sesi latihan menjadi bekal penting untuk menghadapi kerasnya persaingan di Grup A.
“Di Grup A tidak mudah, tapi kami berusaha tampil terbaik dengan mengikuti arahan pelatih, dan kami akan berusaha,” kata bek Persija Jakarta tersebut.
Rizky juga mengaku nyaman menjalani pemusatan latihan di Bali. Selain fasilitas yang memadai, suasana latihan di Pulau Dewata dinilai membantu pemain lebih cepat beradaptasi karena sebagian besar sudah pernah merasakan latihan di lokasi yang sama.
“Saya sangat senang kalau pemusatan latihan di Bali karena saya sudah merasakan sebelumnya. Pada Piala AFF yang terakhir juga kami berlatih di sini,” ujarnya.
Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste pada Piala AFF 2026 yang berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus dengan format kandang dan tandang. Garuda akan mengawali langkah dengan menjamu Kamboja pada 27 Juli, sebelum menghadapi laga yang diprediksi menjadi penentu melawan Vietnam pada 3 Agustus.
Pemusatan latihan di Bali kini bukan sekadar agenda rutin, tetapi menjadi tempat lahirnya harapan baru. Di bawah sentuhan John Herdman, Timnas Indonesia membawa tekad untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara Asia Tenggara. Tantangan memang berat, namun keyakinan bahwa Garuda mampu terbang lebih tinggi kini semakin terasa.
Jika dimuat di Bali Post, berita ini memiliki karakter yang lebih kuat dengan lead yang menggugah, alur naratif yang mengalir, serta penutup yang menegaskan ambisi Timnas Indonesia menuju Piala AFF 2026. (Suka Adnyana/balipost)
