JAKARTA, BALIPOST.com – Timnas Ghana dan timnas Panama akan memainkan laga Piala Dunia 2026 dari Grup L pada Kamis (18/6) pukul 06.00 WIB di Stadion Toronto, Toronto.
Laga ini akan digelar setelah laga pertama dari Grup L yang mempertemukan antara Inggris melawan Kroasia di Stadion Dallas, Arlington, Kamis pukul 03.00 WIB.
Dikutip dari Kantor Berita Antara, terdapat dua ambisi berbeda dari pertemuan antara Ghana dengan Panama pada laga nanti. Dari Ghana, mereka bertekad untuk mengulangi pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia, tepatnya pada edisi 2010 di Afrika Selatan, saat menembus perempat final.
Kala itu, Black Stars, julukan mereka, berada di ambang menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia, tetapi impian itu kemudian pupus oleh Uruguay dalam laga penuh kontroversi.
Dengan skor imbang 1-1, Luis Suarez sengaja menahan bola dengan tangan di garis gawang pada akhir perpanjangan waktu untuk menggagalkan peluang yang tampak sebagai gol Ghana.
Uruguay harus bermain dengan 10 pemain setelah Suarez dikartu merah dan Ghana mendapatkan hadiah penalti. Asamoah Gyan maju menjadi algojo, tapi tendangannya mengenai mistar gawang.
Kegagalan ini sangat disesali oleh Ghana karena pada akhirnya mereka tersingkir dari Piala Dunia 2010 setelah Uruguay memenangkan pertandingan di babak adu penalti.
Tahun ini menjadi edisi kelima keikutsertaan Ghana di Piala Dunia setelah debut mereka pada edisi 2006 di Jerman yang berakhir di babak 16 besar. Namun setelah edisi 2006 dan 2010, Ghana belum sanggup lagi melewati babak grup usai selalu gagal pada edisi 2014 di Brasil dan 2022 di Qatar.
Sementara bagi Panama, tim berjuluk Los Canaleros itu memiliki ambisi sederhana di Piala Dunia 2026, yaitu meraih kemenangan pertama mereka di turnamen akbar ini.
Debut di Piala Dunia edisi 2018 di Rusia, Panama belum pernah sekali pun meraih kemenangan. Di edisi itu, Panama menelan kekalahan dalam tiga laga dengan skor 0-3 dari Belgia, 1-6 dari Inggris, 1-2 dari Tunisia.
Baik Ghana maupun Panama sama-sama melaju ke putaran final Piala Dunia 2026 dengan penampilan positif di babak kualifikasi.
Ghana menjuarai Grup I setelah mengoleksi 25 poin dari 10 pertandingan. Mereka meraih delapan kemenangan, satu seri, dan satu kekalahan. Dari 10 pertandingan ini, negara Afrika Barat ini mencetak 23 gol dan kebobolan enam gol.
Bintang Ghana di babak kualifikasi adalah penyerang Leicester City, Jordan Ayew, yang mencetak tujuh gol dan tujuh assist di usianya yang kini tak lagi muda, yaitu 34 tahun.
Sama halnya dengan Ghana, Panama yang akan memainkan Piala Dunia keduanya juga menyelesaikan babak kualifikasi dengan menjadi juara Grup A dengan koleksi 12 poin. Berada di grup yang sama dengan Suriname, Guatemala, dan El Savador, Panama tak terkalahkan selama babak kualifikasi, dengan rekor tiga kemenangan dan tiga seri. (kmb/balipost)
