JAKARTA, BALIPOST.com – Inggris akan memulai perjalanan pada Grup L Piala Dunia 2026. Di pertandingan perdananya, Inggris berhadapan dengan lawan berpengalaman Kroasia di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Amerika Serikat, Kamis (18/6) pukul 03.00 WIB.
Pertandingan ini menjadi salah satu laga pembuka grup yang paling menarik karena mempertemukan dua tim dengan sejarah kuat di turnamen besar. Inggris datang dengan status salah satu unggulan, sedangkan Kroasia tetap dikenal sebagai tim berpengalaman yang kerap tampil matang pada fase krusial.
Dikutip dari Kantor Berita Antara, Pelatih Inggris Thomas Tuchel menyebut Piala Dunia sebagai puncak dalam karier kepelatihannya. Tuchel, yang untuk pertama kalinya memimpin Inggris di Piala Dunia, mengatakan pentingnya kesiapan dan tanggung jawab besar untuk membawa The Three Lions melangkah jauh.
Inggris juga membawa misi memperbaiki catatan mereka ketika menghadapi Kroasia di Piala Dunia. Pertemuan paling diingat terjadi pada semifinal Piala Dunia 2018, ketika Kroasia menang 2-1 melalui perpanjangan waktu dan menghentikan langkah Inggris menuju final.
Namun, Inggris tidak datang tanpa masalah. Bek Tino Livramento dipastikan absen dari Piala Dunia 2026 karena cedera otot betis saat latihan. Sebagai pengganti, Tuchel memanggil Trevoh Chalobah untuk menjaga kedalaman lini belakang, meski pemain Chelsea itu belum dapat tampil pada laga pertama melawan Kroasia.
Sementara, Kroasia masih bertumpu pada pengalaman sejumlah pemain senior, terutama di lini tengah. Tuchel juga menaruh perhatian khusus terhadap kualitas Luka Modric dan Mateo Kovacic yang dinilai mampu mengatur tempo serta memberi ketenangan bagi permainan Kroasia.
Duel ini juga penting dalam peta persaingan Grup L yang berisi Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama. Dengan format Piala Dunia 2026 yang meloloskan dua tim teratas dari setiap grup serta delapan peringkat ketiga terbaik ke babak 32 besar, kemenangan pada laga pertama akan menjadi modal besar untuk mengamankan posisi menuju fase gugur.
Inggris berikutnya akan menghadapi Ghana pada 23 Juni, sebelum menutup fase grup melawan Panama pada 27 Juni. Sementara itu, Kroasia akan menghadapi Panama pada 23 Juni dan Ghana pada 27 Juni.
Meski Inggris lebih diunggulkan, Kroasia memiliki rekam jejak sebagai tim turnamen yang sulit dikalahkan. Karena itu, laga pembuka ini bukan sekadar perebutan tiga poin, tetapi juga ujian awal bagi Inggris untuk membuktikan kapasitas mereka sebagai kandidat juara. (kmb/balipost)
Perkiraan susunan pemain:
Inggris: Jordan Pickford, Reece James, Ezri Konsa, John Stones, Nico O’Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Harry Kane, Noni Madueke.
Kroasia: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Luka Vuskovic, Josip Sutalo, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Luka Modric, Martin Baturina, Andrej Kramaric, Ivan Perisic, Ante Budimir.
