JAKARTA, BALIPOST.com – Mitchell Lee Baker tak mungkin melupakan malam pertamanya mengenakan seragam Timnas Indonesia. Penyerang berusia 19 tahun itu langsung mencuri perhatian dengan mencetak hattrick pada laga debutnya, mengantar skuad Garuda menghancurkan Kamboja 5-1 dalam laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 di Stadion Pakansari, Bogor, Senin (27/7) malam.
Tiga gol yang lahir pada menit ke-6, 12, dan 53 menjadikan Baker sebagai bintang lapangan. Debutnya bersama tim senior Indonesia berubah menjadi panggung sempurna yang sulit diulang, sekaligus mengirim pesan bahwa Garuda memiliki mesin gol baru yang siap bersinar.
Usai pertandingan, Baker mengaku masih sulit percaya dengan apa yang baru saja diraihnya. Bermain untuk Indonesia saja sudah menjadi impian besar, apalagi langsung mencetak tiga gol pada laga pertama.
“Ini mimpi yang menjadi kenyataan. Perasaan yang luar biasa. Saya tidak mungkin berada di sini tanpa tim, staf pelatih, dan semua orang yang membantu saya,” ujar Baker dalam konferensi pers usai pertandingan, dilansir dari Kantor Berita Antara.
Meski menjadi pusat perhatian, pemain muda tersebut memilih merendah. Ia menegaskan hattrick yang dicetaknya merupakan hasil kerja keras seluruh tim, bukan semata-mata kemampuan individu.
Baker juga mengingatkan rekan-rekannya agar tidak cepat puas. Menurutnya, kemenangan telak atas Kamboja hanyalah langkah awal dalam perjalanan Indonesia di Piala AFF 2026.
“Kami akan menikmati kemenangan ini, tetapi kami memiliki pertandingan lagi dalam beberapa hari. Kami harus terus bekerja keras,” katanya.
Selain merasakan manisnya debut, Baker juga dibuat terpukau oleh atmosfer Stadion Pakansari. Ribuan suporter yang memadati tribun sepanjang pertandingan memberikan kesan mendalam bagi pemain yang baru pertama kali tampil di hadapan publik Indonesia itu.
Baginya, dukungan luar biasa dari para pendukung Garuda menjadi pengalaman terbaik sepanjang karier sepak bolanya.
“Stadion ini luar biasa. Suporternya luar biasa selama 90 menit. Ini pengalaman terbaik yang pernah saya miliki,” ungkapnya.
Penampilan gemilang Baker semakin lengkap dengan dua gol tambahan yang dicetak Sandy Walsh dan Jens Raven. Kemenangan 5-1 menjadi awal yang sempurna bagi Indonesia di Grup A sekaligus meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan John Herdman.
Kini, sorotan tertuju kepada Mitchell Baker. Penyerang muda yang baru menjalani debut bersama Timnas Indonesia itu sukses menjawab kepercayaan pelatih dengan cara yang spektakuler. Jika mampu menjaga konsistensi, Baker berpeluang menjadi salah satu senjata utama Garuda dalam perburuan gelar juara Piala AFF 2026.
Indonesia selanjutnya akan menghadapi Timor Leste di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7). Setelah debut yang begitu sensasional, publik tentu berharap Baker kembali menunjukkan ketajamannya dan melanjutkan kisah manis bersama Merah Putih. (Suka Adnyana/balipost)
