JAKARTA, BALIPOST.com – Timnas Belgia tampil perkasa saat membungkam tuan rumah Amerika Serikat dengan skor telak 4-1 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Seattle, Selasa (7/7) WIB. Kemenangan meyakinkan ini memastikan langkah Setan Merah melaju ke perempat final, di mana mereka sudah ditunggu Spanyol dalam laga akbar yang akan berlangsung di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7) WIB.
Belgia langsung menunjukkan ambisinya sejak menit pertama. Serangan bertubi-tubi memaksa kiper Amerika Serikat, Matt Freese, bekerja ekstra keras untuk mengamankan gawangnya, termasuk menggagalkan peluang emas Leandro Trossard di awal pertandingan.
Dominasi Belgia akhirnya berbuah gol pada menit kesembilan. Berawal dari kemelut di depan gawang, Charles De Ketelaere dengan sigap menyambar bola liar setelah lini belakang AS gagal melakukan sapuan sempurna. Gol tersebut membawa Belgia unggul 1-0, dilansir dari Kantor Berita Antara.
Tuan rumah sempat membalas pada menit ke-31 melalui situasi bola mati. Tendangan bebas Malik Tillman berubah arah setelah membentur Hans Vanaken sehingga mengecoh Thibaut Courtois dan membuat skor menjadi 1-1.
Namun, kegembiraan publik Seattle hanya berlangsung sesaat. Dua menit berselang, De Ketelaere kembali menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Amerika Serikat. Penyerang muda Belgia itu menyundul umpan silang akurat dari Leandro Trossard untuk membawa timnya kembali unggul 2-1 hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat mencoba bangkit dengan memasukkan Giovanni Reyna guna meningkatkan daya serang. Namun, justru Belgia yang kembali menghukum kesalahan lawannya.
Pada menit ke-57, kiper Matt Freese melakukan blunder fatal saat keluar dari area penalti dan kehilangan penguasaan bola. Hans Vanaken tanpa kesulitan menceploskan bola ke gawang kosong untuk memperbesar keunggulan Belgia menjadi 3-1.
Petaka bagi tuan rumah berlanjut ketika sang kapten Christian Pulisic harus meninggalkan lapangan akibat cedera hanya dua menit setelah gol tersebut. Kehilangan motor serangan membuat permainan AS semakin kehilangan arah.
Belgia kemudian memperkuat lini serang dengan memasukkan Romelu Lukaku dan Jeremy Doku. Pergantian itu terbukti efektif karena intensitas serangan Belgia tetap terjaga hingga akhir laga.
Amerika Serikat sebenarnya berupaya mengejar ketertinggalan, tetapi penampilan gemilang Thibaut Courtois di bawah mistar membuat setiap peluang tuan rumah gagal berbuah gol.
Pada masa injury time, Romelu Lukaku menyempurnakan pesta kemenangan Belgia. Menerima umpan matang dari Hans Vanaken, striker berpengalaman itu dengan tenang menaklukkan Freese untuk mengubah skor menjadi 4-1 pada menit ke-90+3.
Kemenangan telak ini mengantarkan Belgia ke babak perempat final dengan penuh percaya diri. Tantangan berikutnya jauh lebih berat, yakni menghadapi Spanyol yang sebelumnya menyingkirkan Portugal. Duel dua kekuatan Eropa tersebut diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik dalam perebutan tiket menuju semifinal Piala Dunia 2026. (Suka Adnyana/balipost)
