JAKARTA, BALIPOST.com – Manchester United harus mengakhiri kiprahnya di Piala FA lebih awal setelah menelan kekalahan 1-2 dari Brighton & Hove Albion pada laga putaran ketiga yang berlangsung di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu (11/1) waktu setempat. Hasil ini sekaligus memastikan Brighton melaju ke babak keempat turnamen.
Setan Merah sebenarnya tampil agresif sejak awal laga. Sejumlah peluang sempat tercipta melalui Diogo Dalot dan Bruno Fernandes, namun solidnya penjagaan kiper Brighton, Jason Steele, membuat upaya MU tak membuahkan hasil.
Di tengah tekanan tuan rumah, Brighton justru tampil efektif. The Seagulls membuka keunggulan pada menit ke-12 melalui Brajan Gruda yang sukses memanfaatkan bola rebound untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Brighton hampir menambah keunggulan lewat sepakan Danny Welbeck, namun kali ini kiper MU, Senne Lammens, mampu melakukan penyelamatan penting. Meski demikian, tim tamu tetap tampil disiplin dan menunggu celah di lini pertahanan MU.
Keunggulan Brighton akhirnya bertambah pada menit ke-64. Umpan matang Brajan Gruda berhasil dituntaskan Danny Welbeck menjadi gol kedua, membuat Old Trafford kembali terdiam dengan skor 2-0.
MU baru mampu memberikan perlawanan berarti di menit-menit akhir pertandingan. Benjamin Sesko memperkecil ketertinggalan pada menit ke-85, membangkitkan harapan publik tuan rumah untuk menyamakan kedudukan.
Namun, upaya comeback MU semakin berat setelah mereka harus bermain dengan 10 orang. Pemain pengganti Shea Lacey diganjar kartu kuning kedua oleh wasit jelang laga berakhir, memaksa Setan Merah mengakhiri pertandingan dengan kekurangan pemain.
Hingga peluit panjang dibunyikan, MU gagal mencetak gol tambahan.
Skor 2-1 untuk kemenangan Brighton tetap bertahan, sekaligus mengantarkan The Seagulls melangkah ke babak keempat Piala FA yang dijadwalkan berlangsung pada Februari mendatang, sesuai catatan FA.
Kekalahan ini menambah catatan pahit MU di kompetisi domestik musim ini, sementara Brighton kian menunjukkan konsistensi dan kepercayaan diri mereka di ajang Piala FA. (Suka Adnyana/balipost)
