JAKARTA, BALIPOST.com – Tuan rumah Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung di Estadio Azteca, Mexico City, El Tri menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka Grup A, Jumat (12/6) dini hari WIB.
Pertandingan berlangsung panas sejak awal hingga akhir. Tak hanya menyajikan dua gol, duel ini juga diwarnai tiga kartu merah langsung yang membuat tensi laga semakin tinggi. Dua pemain Afrika Selatan dan satu pemain Meksiko harus meninggalkan lapangan lebih cepat.
Kemenangan ini membawa Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A dengan raihan tiga poin sempurna.
Meksiko langsung menunjukkan ambisi besar sejak peluit awal dibunyikan. Hasilnya, publik Azteca sudah bersorak pada menit ke-9 ketika Julian Quinones memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan untuk mencetak gol pembuka.
Gol tersebut berawal dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan. Quinones yang menerima bola tanpa ragu melepaskan tembakan mendatar yang lolos di antara kaki kiper Ronwen Williams.
Gol cepat itu juga mencatatkan sejarah tersendiri. Lesakan Quinones menjadi gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada edisi 2006.
Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri. Sebaliknya, Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan terus berada di bawah tekanan hingga babak pertama berakhir dengan skor 1-0.
Memasuki babak kedua, petaka menghampiri Afrika Selatan. Baru empat menit setelah jeda, Sphephelo Sithole menerima kartu merah langsung akibat menjatuhkan Brian Gutierrez yang berpeluang besar mencetak gol.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko. Setelah beberapa peluang tercipta, Raul Jimenez akhirnya menggandakan keunggulan pada menit ke-67. Striker veteran itu menanduk umpan silang dari sisi kanan untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Situasi semakin buruk bagi Afrika Selatan ketika Themba Zwane juga mendapat kartu merah langsung pada menit ke-83. Keputusan itu diambil setelah VAR menunjukkan Zwane memukul wajah Roberto Alvarado dalam perebutan bola.
Bermain hanya dengan sembilan pemain membuat perjuangan Afrika Selatan semakin berat. Namun drama belum selesai.
Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes turut diusir keluar lapangan setelah dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau. Meski harus mengakhiri pertandingan dengan 10 pemain, Meksiko tetap mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi El Tri untuk menatap laga berikutnya sekaligus mengirim pesan tegas kepada para pesaing di Grup A bahwa mereka siap berburu tiket ke babak selanjutnya.
Dengan performa dominan dan dukungan penuh publik Azteca, Meksiko sukses membuka pesta sepak bola dunia dengan kemenangan yang tidak hanya bersejarah, tetapi juga penuh drama. (Suka Adnyana/balipost)
