JAKARTA, BALIPOST.com – Tim nasional Inggris tampil perkasa dan memastikan diri sebagai tim Eropa pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah melumat Latvia dengan skor telak 5-0 pada laga Kualifikasi Zona Eropa Grup K di Stadion Daugava, Rabu (15/10) dini hari WIB.
Kemenangan meyakinkan ini sekaligus memperpanjang rekor sempurna pasukan Thomas Tuchel menjadi 18 poin dari enam laga, menjadikan mereka tak terkejar di puncak klasemen. Dengan dua pertandingan tersisa, Albania yang berada di posisi kedua sudah tak mungkin mengejar perolehan poin The Three Lions.
Dikutip dari Kantor Berita Antara, Inggris langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit pertama. Kombinasi cepat di sisi kiri antara Phil Foden dan Anthony Gordon menjadi sumber ancaman utama. Usaha itu berbuah hasil pada menit ke-26, ketika Gordon sukses menuntaskan umpan silang Foden untuk membuka keunggulan 1-0.
Tak puas, Inggris menggandakan skor menjelang turun minum. Harry Kane melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti pada menit ke-44 yang menghujam sudut atas gawang Latvia. Tak sampai di situ, sang kapten kembali mencatatkan namanya di papan skor melalui eksekusi penalti di masa injury time babak pertama, membawa Inggris unggul 3-0 saat jeda.
Di babak kedua, dominasi Inggris semakin tak terbendung. Tekanan bertubi-tubi membuat bek Latvia Maksims Tonisevs melakukan gol bunuh diri di menit ke-58 setelah gagal menghalau umpan silang dari Trent Alexander-Arnold.
Inggris menutup pesta golnya lewat aksi Eberechi Eze pada menit ke-85. Gelandang Crystal Palace itu melepaskan tembakan melengkung indah yang tak mampu dijangkau kiper Latvia, memastikan kemenangan 5-0 bagi tim tamu.
Pelatih Inggris Thomas Tuchel memuji fokus dan ketajaman anak asuhnya yang tampil tanpa cela.
“Tim ini bermain dengan kedewasaan dan determinasi luar biasa. Kami tidak hanya ingin menang, tapi ingin menunjukkan standar sepak bola yang pantas dibawa ke Piala Dunia,” ujar Tuchel seusai laga.
Kemenangan atas Latvia menegaskan betapa konsistennya Inggris di bawah kendali Tuchel. Dalam enam laga kualifikasi, mereka mencetak 21 gol tanpa kebobolan, menjadikan The Three Lions sebagai salah satu tim dengan pertahanan terbaik di Eropa.
Dengan tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko 2026 sudah di tangan, Inggris kini bisa menatap sisa laga kualifikasi dengan penuh percaya diri sekaligus mengirim pesan tegas kepada rival-rival dunia bahwa mereka siap menjadi kandidat kuat juara dunia tahun depan. (Suka Adnyana/balipost)
